Druhá nasadená tenistka na EMPIRE Slovak Open 2019 Vera Lapková (20) je mladou a veľmi talentovanou hráčkou z bieloruského Minska. Nachádzala sa už aj na 60. mieste v rebríčku WTA a v sezóne 2016 bola svetovou jednotkou medzi juniorkami. V tom čase a predtým bola jej súperkou na juniorskom okruhu Slovenka Tereza Mihalíková, na ktorú má niekoľko zaujímavých spomienok. Spolu boli v dvoch deblových finále grandslamových turnajov a takisto sa stretli v priamom súboji o juniorský titul na grandslamovom Australian Open 2016.
Vera, ste zatiaľ spokojná s aktuálnou sezónou?
„Nie, nie som. Musím na turnajoch obhajovať veľa bodov a získať nové, takže som naozaj sústredená na každý zápas, ktorý hrám.”
Ktorý turnaj vám v roku 2019 vyšiel najlepšie?
„Myslím si, že ten vo švajčiarskom Lugane. Veľmi rada tam hrám, pretože minulý rok som v Lugane zažila jeden z mojich vrcholov v sezóne, čo mi pomohlo zvíťaziť aj v niektorých zápasoch v tomto roku (Vera vtedy postúpila do semifinále dvojhry, tento rok sa dostala do štvrťfinále – pozn. red.).“
Ktoré grandslamové podujatie vám prirástlo k srdcu, keďže ste na nich ako juniorka boli veľmi úspešná?
„Veľmi rada hrávam v Austrálii, pretože je to pre mňa špeciálne miesto – vybojovala som tam juniorský titul a milujem tamojšiu atmosféru, je mi to blízke. Ale tiež mám rada Wimbledon. Je tam tradičná atmosféra a všetko pôsobí tak uhladene.“
V rokoch 2014 & 2015 ste boli v dvoch juniorských grandslamových finále po boku Terezy Mihalíkovej zo Slovenska, ktorá je členkou miestnej trnavskej akadémie EMPIRE Tennis Academy. Prečo ste sa dali dokopy na štvorhru?
„Zvykli sme vtedy hrávať spolu debla a boli sme aj dobrými priateľkami. Nemôžem povedať, že sme stále v úzkom kontakte, ale niekedy si napíšeme cez Instagram. A to spojenie počas grandslamov? Bolo to skôr o náhode. Zdieľali sme predtým spolu izbu na nejakom juniorskom turnaji v Nemecku a veľmi sme sa nepoznali. Ale počas týždňa sme spolu zažili veľa zábavy a stali sme sa kamarátkami, takže som sa Terky opýtala, či by si so mnou zahrala štvorhru na juniorskom US Open. A potom sme spolu začali hrávať už pravidelne.“
Ďalším zaujímavým faktom je, že v roku 2016 ste si s Terezou zahrali vo finále dvojhry na juniorskom Australian Open. Zvíťazili ste 6:3, 6:4 a “zobrali” ste Terke šancu obhájiť triumf. Ako si na to spomínate?
„Pravdupovediac, ani som neuvažovala vtedy o tom, že hrám proti Terke. Titul som chcela tak veľmi, že som nad tým nemala ani čas premýšľať. Myslím si, že vtedy bola veľmi sklamaná, ale zároveň si treba uvedomiť, že aj pre ňu to bol dobrý výsledok – víťazka spred roka a finalistka z 2016. To je kvalitný výsledok.“
Sú aj iné hráčky zo Slovenska, s ktorými sa lepšie poznáte?
„Mám veľmi rada Viki Kužmovú. Na tour je jednou z mojich obľúbených tenistiek. Keď sa s ňou stretnem v šatniach na turnajoch, tak je isté, že spolu strávime rozprávaním aspoň hodinu. Je milá a fajn.“
Prečo ste sa rozhodli prísť hrať na náš turnaj do Trnavy?
„Cítim, že potrebujem hrať na tejto úrovni turnajov a takisto mám na Slovensku nejaké vybavovačky. Viem, že klub je veľmi pekný a že hneď vedľa kurtov je aj ubytovanie.“
Máte teraz nejaký tenisový sen?
„Nemám veľké očakávania, skôr chcem zlepšiť čo najviac svoje postavenie v rebríčku WTA.“
Kto je vašim trénerom a ako dlho už spolupracujete?
„Trénuje ma Vladimir Kruk. Sme spolu už tri a pol roka.“
Bývalá svetová jednotka a jediná bieloruská grandslamová víťazka medzi ženami Victoria Azarenková je rovnako ako vy z Bieloruska. Ako je u vás vnímaná?
„Samozrejme, že je veľkým vzorom pre veľa detí a mladých hráčov v Bielorusku, ale takisto pre všetkých profesionálnych športovcov v našej krajine.“
